剣遊記Ⅳ第五章（１２）

『剣遊記Ⅳ』

第五章　嗚呼、女戦士哀史。

　　　　　（１２）

「おっ✌　友美の登場やな☆」

　孝治の言葉どおり。舞台では急きょ店員たちによって小道具が置き換えられ、こじんまりとした雰囲気の様式に変えられていた。

　それに合わせて、沖台の照明が漫才専用だった白色から、淡くてしっとりとした感じの紫色に変更。すべての準備が整ったところで、舞台の袖から右手にマイクを持っている友美が登場した。

　舞台に立つ友美の服装は、全体が赤紫に統一されているドレス姿だった。また、友美に続いて舞台に上がった黒衣姿の青年は、腕に日本ではまだまだ珍しい弦楽器――ギターをかかえていた。

　つまり裕志が、友美の伴奏役というわけ。

　このふたりが舞台に出そろうと、先ほどの漫才とは違う意味での盛大な拍手が沸き起こった。その拍手が静まってから、裕志がギターの演奏を開始。友美が歌を歌い始めた。

　深酒で銘酊状態にある者でさえ、友美の歌唱に聞き惚れていた。もちろん孝治と涼子も、その例外ではなかった。

『いい歌やねぇ♪　友美ちゃんがあげん歌が上手やったなんち、あたしちっとも知らんかったっちゃね☜　孝治は知っちょったと？』

「まあ、一応知っちょたけどね♥」

　涼子に言われて、孝治は思い出した。友美とふたりで、旅に出ていたときの思い出を。それは友美が奏でる鼻歌に、なんとも言えない魅力を感じた記憶。

「そんときはあんまし意識せんかったけど、いい歌っちゅうのはわかっとったけねぇ♡　それが今は裕志のギターといっしょやけ、よけいにうまく聴こえるんかも♐♡」

『そんだけぇ？　あっきれたぁ☠　もっとお付き合い長かとでしょ☁』

「なんと言われてもしょーがなかっちゃよ☻　それ以外に友美の歌ば聴くことっち、そげんなかとやけ✍」

　横目の涼子に、孝治は口答えで返してやった。しかし思い起こしてみれば、孝治は本当にきょうのきょうまで、友美の歌を真正面から聴いた覚えがなかったりもする。

　これはいつも身近にいる者ほど、実は多くの謎を秘めているもの――と言えるであろうか。孝治はたった今、その事実を改めて認識した。

『歌っち言えば、この前未来亭に入った真岐子ちゃん★　今も頑張っとんやろっか？』

「ああ、真岐子ちゃんけ☀」

　ここで話題を変えた涼子に、孝治も即座で反応した。涼子が名前を出した『真岐子』とは、先月未来亭に仲間入りをした吟遊詩人志望のラミア｛半蛇人｝の女の子――田野浦真岐子｛たのうら　まきこ｝である。

「あの子やったら、給仕係しながら店の演芸タイムに舞台で歌いようばい♡　けっこうお客さんからのウケもええみたいやし♡」

　孝治は「ふふん♡」と含み笑いしながら、真岐子の仕事ぶりを思い浮かべた。かなり目立つトンボメガネが特徴の娘だが、一応真面目に業務に精を出している、その姿を。ただ、店内で転んだりお客さんにコップの水をぶっかけたりと、ドジな面が玉に瑕｛きず｝ではあるけれど。

『ねえ☀　これが終わって未来亭に帰ったら、友美ちゃんの歌ば、店長に推薦したらどうやろっか？　歌手の二本立てができて、きっと店も大繁盛するっち思うっちゃけ✌』

「なるほどねぇ～～✎」

　涼子の突飛な発案であるが、それも悪くない話っちゃねぇ――と、孝治は考えた。

　あの黒崎店長であれば、たとえ冗談半分であっても、けっこう真面目に提案を聞いてくれるもの。だからこの話、意外と脈があるかもしれない。

　しかし、現在はどうしても避けて通れない、大きな難関があった。

「でもそん前に、こっから早よ逃げ出さないけんけねぇ……☠」

『そやったねぇ……☠』

　急に現実へと立ち返った孝治に応じるかのように、またもお邪魔虫の登場と相成った。

「おまんねぇ、いつまでこんなとこでサボってるおつもり！」

「うわっち！」

　例の（カマッ気）監督官である。そいつがいきなり孝治のウサギ耳を右手でつかみ、グイッと自分の顔前まで持ち上げてくれた。

　なよなよとした口調に似合わず、意外な腕力の持ち主でもあった。

「休憩時間はお終いぜよ！　さっさとお酒をお運びしなさい！」

「うわっち！　へいへい、わっかりましたぁ♨」

　不意を突かれて一瞬度肝を抜かれながらも、孝治は横柄な態度で応じてやった。

「返事は一回でいいのよ！」

　それでもやはり、どこまでも中性的な監督官であった。孝治はこのとき、心の奥で、あるひとつの誓いを立てた。

（こっから逃げるときは、こいつば真っ先にしばき倒しちゃるけね！）