剣遊記閑話休題編Ⅲ第一章（１）

『剣遊記　閑話休題編Ⅲ』

第一章 一角｛ユニコーン｝の新人さん。

　　　　　（１）

「うわっちぃーーっ！　すっごい雨っちゃねぇ☢　これじゃ鎧の中もなんもかもびしょ濡ればぁーーい☂」

『あたしはいっちょん平気っちゃけどね☻』

　若き戦士――鞘ヶ谷孝治｛さやがたに　こうじ｝は現在、とある山道の途中にて、突然降り始めたゲリラ豪雨の洗礼を受けていた。そんな孝治にからかいのセリフを献上してくれる者――幽霊娘の曽根涼子｛そね　りょうこ｝が、あからさまに言ってくれたものである。

『あたしはいくら濡れたかて、もう絶対風邪引かん特権があるとやけ、もっと降っても良かっちゃけどねぇ☺　これは孝治もうらやましかろ♥　もう完ぺき濡れネズミばいねぇ☻』

「しゃーーしぃーーったい！」

　孝治は全身、言われたとおりの濡れネズミになりながら、頭上の涼子に向けて、大声で叫び返してやった。雨粒が直接、顔面に当たるけど。

「そりゃどげなでっかい雨かて涼子の幽体ば素通りするとやけ、雨が降ろうが槍が降ろうがいっちょも平気やろうけど、おれたちゃ生きちょるんやけ、こげな急なゲリラ豪雨んときゃ、もう両手ば上げて逃げ回るしかできんとやけね♨　そこんとこよう考えちゃってや♨☹」

『はいはいって☕』

　それでも涼子は、あっけらかんとしたもの。自分の体――つまり幽体を、孝治の頭上でプカプカと浮遊させているのだが、もちろん傘の役目など果たせるはずがない。ただ、真下にいる軽装鎧で身を固めた孝治のズブ濡れ戦士姿を、楽しそうに上から眺めているだけ。そんな態度を、先ほどからずっと通し続けていた。

　その振る舞いがまた、孝治の癪に、嫌過ぎるほど障りまくるわけ。

「見てん！　あっちんほうに小屋みたいなんが見えるっちゃよ☞」

　現在の道中にはもちろん、孝治と涼子に加えて、最重要登場人物も顔をそろえていた。孝治の積年のパートナーで、魔術師の浅生友美｛あそう　ともみ｝である。

　その友美がやはり軽装鎧姿（魔術師だけど鎧を着用）を雨でびしょ濡れにしながら、右手で山道の前方を急に指差した。

　この三人（孝治、友美、涼子）がいなければ、物語は始まらない――というものだ。

　ついでに主人公である三人は、なぜこのような山の中（舞台設定は北九州市街に近い福智山の周辺）で豪雨に祟られているかの理由を説明しよう。これはいつもどおり、未来亭の黒崎健二｛くろさき　けんじ｝店長の依頼を請け、近くの貴族の屋敷に届け物を持っていっただけ――の、簡単かつ単純な仕事だったわけ。

　戦士を稼業としている割には、要するに『子供のおつかい』程度のアルバイトであった。ただし店長からもらう報酬にけっこうな色が着いていたので、孝治はふたつ返事で引き受けたのだ。

　そのような経緯はともかくとして、孝治もすぐに気がついた。自分たちの前方に、中ぐらいの大きさである一軒家の木造丸太小屋があることに。

「助かったっちゃ☆　あの小屋でひと晩泊ることにするっちゃね✌」

　孝治はわずか一秒で、頭の中にて今後の対応の仕方を決定した。

「うん、わかった✋✊」

『まあ、あたしも賛成やね♪』

　友美と涼子にも、当然過ぎるほどに異論はなかった。三人は走るスピードをさらに速めて（おっと、涼子は空中浮遊）、大急ぎで木造小屋まで一気に駆け込んだ。